Op 23 foto's kunnen we zien hoe kindarbeiders begin de 20ste eeuw leefden voordat kinderarbeid werd afgeschaft
In 1908, lang, maar ook toch weer niet zo heel lang geleden ging fotograaf Lewis Hine aan de slag voor het National Child Labor Committee, een organisatie zonder winstoogmerk die zich inzette om het volk ontvankelijk te maken voor en bewustmaken van het probleem kinderarbeid. Met behulp van foto's en getuigenverslagen probeerde de organisatie mensen te laten weten hoe veel kinderen totaal werden verwaarloosd, en uitgebuit als werkmachines zonder rechten.
Lewis Hine, van wie we hier rond de twintig foto's gaan laten zien, nam zijn missie heel serieus. Hij ging aanhoudende bedreigingen tegemoet van de fabriekseigenaren die hem natuurlijk als gevaar beschouwden voor de zakelijke belangen. Hij verkleedde zich als brandweerman of bijbelverkoper, puur zodat hij de fabrieken kon betreden, zijn kostbare foto's kon maken of de heel jonge kindertjes kon interviewen.
Met behulp van zijn fototoestel en de honderden verhalen die hij wist te verzamelen kinden Hine en zijn organisatie mensen laten weten van de verwerpelijke omstandigheden waarin deze kinderen moesten werken. Door de ontstane ophef hierover werd uiteindelijk wel kinderarbeid afgeschaft.
via National Child Labor Committee Collection
1. Mary, 4 jaar oud, maakt zonder ophouden mossels open in een werkplaats
2. Rose Biodo, 10 jaar, werkt als oppasser en kersenplukker
3. Vance, 15 jaar werkt tien uur per dag in een mijn
4. Een jonge krantenverkoper is in slaap gevallen op de trap
5. Een heel gezin met kinderen in de leeftijd tussen 3 en 9 jaar werken in een weide
6. Giles Edmund Newsom zei tegen de dokter elf jaar oud te zijn. Hij bleef vastzitten in een machine in een textielfabriek.
7. Callie Campbell, 11 jaar oud, werkt als katoenplukker
8. Ferris, 7 jaar, verkoopt kranten op straat
9. Kleine Rosie maakt voor haar werk elke dag mossels open
10. Een groep piepjonge mijnwerkers
11. Een groep kinderen die werkzaam zijn bij een bowlingbaan
12. Harold Walker, 5 jaar oud, katoenplukker
13. Heel veel jonge krantenverkopers
14. Een jongen die in een mijn werkt
15. Jennie Camillo, 8 jaar oud, werkt als bessenplukker
16. Twee zusjes van vijf en drie verzamelen garnalen
17. Een groep mijnwerkers op de foto
18. Sommige kinderen waren zo klein dat ze op de machines moesten klimmen om de spoelen die vastzaten los te maken
19. Een kindarbeidster van 10 neemt even een moment om naar de wereld buiten te kijken
20. Een schoenpoetser van 10 die tot 's avonds laat werkt
21. Een jonge mijnwerker die moet werken van zeven uur 's ochtends tot vijf uur 's middags
22. Antoinette Siminger, 12 jaar oud, verkoopt manden op de markt
23. Een heel jong meisje dat legaal werkt in een textielfabriek.
We hopen dat deze foto's, ook al lijkt het allemaal zo lang geleden, tot nadenken kunnen stemmen over een hard gegeven, namelijk dat er in de wereld nog miljoenen kinderen zijn die in deze omstandigheden moeten leven, ook al doen we soms net alsof we dit niet weten...
