Een Van De Bekendste Engelse Artsen Was Eigenlijk Een Vrouw… Verkleed Als Man

James Barry was een medisch pionier uit het Victoriaanse tijdperk. Een groot deel van zijn carrière heeft hij doorgebracht op militaire bases en kampementen waar hij het leven redde van honderden soldaten die dodelijk gewond waren. Hij was ook een van de eersten die met succes een keizersnede had uitgevoerd en ook door keizer Napoleon werd opgeroepen om diens zoon te behandelen. Zijn naam was een synoniem voor professionaliteit, soberheid en vertrouwen. Maar de arts had zijn leven lang een geheim verborgen waarvan niemand ooit dat van hem zouden hebben gedacht.

via mirfaces.com

Alles begon op 25 juli 1865 op het ziektebed van dokter Barry die op sterven lag.

De vrouw die de taak opgelegd had gekregen zijn lichaam te verzorgen voordat hij zou worden begraven, had geen enkele intentie om zijn laatste wens te respecteren. Hij wilde niet worden uitgekleed na zijn dood; hij wilde begraven worden in de kleding waarin hij gestorven was.

Een van de vele gekkigheden van de dokter, dacht de dame die begon met het het verwijderen van het nachthemd van zijn levenloze lichaam. Op dat moment slaakte er een kreet door de kamer en het hele appartement.

Barry was een vrouw, moeder zelfs, afgaande op de littekens op haar buik. Dit geheim wist de dokter heel zijn leven voor zich te houden.

Wie was dan James Barry en waarom wilde hij verwarring zaaien over zijn sekse?

Vrouwen hadden een zeer beperkte bewegingsvrijheid in die tijd. Een van de vele obstakels waren bijvoorbeeld dat ze niet naar de universiteit mochten, laat staan zich mochten specialiseren in welk vak dan ook.

Margaret Ann Bulkley werd geboren in Ierland om en nabij 1790.

Na de dood van haar vader trok ze bij haar oom in. Van hem nam ze, samen met haar moeder het pseudoniem aan. Margaret begon met haar studie in Londen, waar ze ook lessen volgde van de natuurkundige Edward Fryer. Ze toonde zich een intelligent meisje, nieuwsgierig en ongeduldig om de (wetenschappelijke) wereld te verkennen.

Ze wilde zich inschrijven aan de universiteit, ondanks het feit dat vrouwen in die tijd de toegang werd ontzegd. Dus verdoezelde ze haar identiteit en nam ze de naam van haar oom aan en droeg ze kleding voor mannen. 

Met medewerking van haar moeder werd Margaret de beroemde arts James Barry die in heel Engeland bekendstond vanwege zijn vaardigheden.

Het nieuwe leven was alles behalve makkelijk om te leiden, zeker in het begin toen haar ielige stem en haar kleine statuur iedereen aan het twijfelen bracht. De inzet van Margaret deed iedere twijfel wegnemen na een tijdje. Er werd van haar gezegd dat ze zeer professioneel was, streng naar collega's en serieus tijdens operaties.

Ze werd de beste chirurg in heel Engeland. Haar succes was dat ze de eerste succesvolle keizersnede in de geschiedenis van de chirurgie heeft uitgevoerd.

Niemand was op de hoogte van haar geheim behalve haar moeder en de slaaf die ze had gekocht in Zuid-Afrika, die haar 50 jaar lang bijstond. Enkele vermoedens waren er wel toen ze in 1819 een jaar uit de roulatie verdween en niet meer gezien werd op de plaatsen die ze vaak bezocht. Na haar dood kwamen ze erachter dat dit te maken had met een zwangerschap.

In de tientallen jaren van haar carriére heeft niemand ooit achter haar verhaal kunnen komen. Toen ze ziek werd in 1865 en het einde voelde naderen, schreef ze in het testament dat ze niet uitgekleed wilde worden en begraven wilde worden in dezelfde kleren die ze droeg op het moment van haar dood.

Een vrouw die geen rekening hield met de wensen van de overledene bracht de waarheid over James Barry naar buiten, de hele wereld in.