Marie Curie stierf meer dan 80 jaar geleden, maar haar stoffelijk overschot en haar bezittingen zijn nog gevaarlijk radioactief
Marie Curie wijdde haar leven aan het isoleren en onderzoeken van radium en polonium. Haar toewijding leverde haar niet één maar wel twee Nobelprijzen op in twee verschillende disciplines. Toendertijd waren de gevaren van radioactieve elementen niet bekend en gebruikte de wetenschapster daarom geen enkele vorm van bescherming wanneer ze bezig was met haar onderzoeksmateriaal. Hierdoor stierf ze niet alleen op haar 67ste aan een zeldzame vorm van bloedarmoede, maar zijn ook haar stoffelijk overschot en haar spullen 80 jaar na haar dood nog zeer radioactief.
Toen Marie Curoe stierf in 1934 was ze zeker niet jong meer, maar de oorzaken van de ziekte die haar doodde zijn vrijwel zeker te verbinden met haar meermaals langdurige blootstelling aan straling.
Wikimedia Commons/Wellcome Collection CC BY 4.0
Zij werd begraven op de begraafplaats in Sceaux bezuiden Parijs, naast haar man Pierre, die bijna dertig jaar daarvoor overleed.
In 1995 werden hun resten overgebracht naar het Pantheon in Parijs...
Wellcome Images CC BY-SA 4.0
Toen deed zich de gelegenheid voor om na te gaan of het stoffelijk overschot, met name dat van Marie, nog zeer radioactief was. Hiertoe werden hun kisten in loden containers geplaatst.
Overigens liggen alle notities en persoonlijke eigendommen van de wetenschapster bewaard in speciale kisten die ook met lood zijn bekleed. En wat die notities betreft, deze kunnen deze alleen worden ingezien als je speciale beschermende kleding aantrekt.
Als je bedenkt dat de meest stabiele isotoop er meer dan 1600 jaar doet om af te breken...
Wikimedia Commons/Internet Archive Book Images
...dan kunnen we voorstellen dat de resten van Marie Curie nog veel langer achter slot en grendel bewaard moeten blijven.
Desondanks moeten we wel zeggen dat Marie Curie voor vrouwen een wetenschappelijk ijkpunt is, een voorbeeld van een persoonlijkheid die er alles aan gedaan heeft om haar droom na te jagen van het verdiepen van het onderzoek naar scheikunde en natuurkunde, in een tijdperk waar het vrouwen doorgaans alleen werd toegestaan om grofweg tot hun 18e naar school te gaan. Overigens kunnen we ook niet uitsluiten dat ze op een zeker moment wel wist aan welke gevaren ze zichzelf en de mensen in huis bloot aan stelde in de naam der wetenschap...
