Het verhaal van Olga van Kiev, de Russische prinses die een christelijke heilige werd
Sommige historische figuren zijn erin geslaagd om voor altijd in de collectieve verbeeldingskracht te blijven door hun daden die legendarisch zijn geworden; wat niet betekent dat het goede daden waren - integendeel; toch heeft de geschiedenis hen in sommige gevallen getransfigureerd en voor de eeuwigheid vrijgesproken.
Een lichtend voorbeeld hiervan is het verhaal van Olga van Kiev, prinses van Kiev in Rusland, die als een goddelijke soeverein, tegenwoordig wordt vereerd als een christelijke heilige.
Olga werd rond 890 geboren in een Slavische aristocratische familie en toen ze nog heel jong was, trouwde ze met prins Igor van Kiev, de toekomstige grootvorst van Kiev. Op een dag ging Igor de belastingen innen in de Slavische stam van de Drevljanen, die hem aanviel en hem doodde. Omdat op dat moment haar zoon Svjatoslav, erfgenaam van de troon, slechts drie jaar oud was, regeerde zijn moeder, weduwe Olga, in zijn plaats - en dat deed ze op een verschrikkelijke en tegelijkertijd grandioze manier.
Het eerste doel van de Grootvorstin was wraak tegen de Drevljanen, die haar eerst probeerde over te halen om met hun prins te trouwen: Olga martelde bruut alle mannen die gestuurd waren om haar ten huwelijk te vragen. Vervolgens zette ze een sluw plan in werking: ze stemde ermee in om de prins van de Drevljanen te trouwen, op voorwaarde dat ze op haar reis vergezeld werd door de wijste en sterkste mensen onder de Drevljanen. Bij aankomst verwelkomde Olga hen en nodigde hen uit om uit te rusten in de thermen; maar toen ze de drevljanen-ambassade daar had verzameld, stak ze het gebouw in brand.
Maar het eindigde hier niet: Olga ging door met haar wraak en had nog een valstrik voor de overlevenden. De Drevljanen vroegen om vrede en om een eerbetoon in honing en huiden, maar Olga vroeg hen om drie duiven en drie mussen per huis. Eenmaal in haar bezit, maakte ze een stuk zwavel in een doek gewikkeld aan elk van hen, zodat wanneer de vogels 's nachts vrijgelaten werden, ze teruggingen naar hun nesten in de buurt van de huizen van de drevljanen, Olga's soldaten staken de draad die aan hen was vastgemaakt in brand: de Drevljaanse stad werd snel in vlammen gehuld; de overlevenden van het vuur werden tot slaven gemaakt.
Dit is echter slechts het eerste deel van Olga's verhaal; de soeverein, die naar Constantinopel ging om militaire en handelsafspraken te maken, bekeerde zich tot het orthodoxe christendom, liet zich dopen en nam de naam Helen aan. Toen ze terugkeerde naar Kiev als de eerste soeverein die zich tot het orthodoxe christendom had bekeerd, werkte ze hard om het christendom van Byzantijnse rituelen naar haar volk te verspreiden: ze vernietigde de heidense altaren, stuurde een zendeling - de monnik Adalbert van Trier - vanuit het Germaanse rijk - maar tevergeefs. Olga is er niet in geslaagd haar mensen te bekeren, noch haar zoon Svjatoslav, nu Grootvorst van Kiev.
Overleden in 969, was het pas aan het begin van de elfde eeuw dat het proces van heiligverklaring van Olga werd gestart, aangezien haar lichaam - bewaard in de kerk van de Tienden - in een volkomen intacte staat was gebleven. Haar feest wordt vandaag nog steeds gevierd door zowel de orthodoxe kerk als de katholieke kerk.
