De Franse Rode Zone, een bijna onbekende plaats waar toegang al een eeuw lang verboden is
Als je denkt aan Frankrijk denk je al snel aan de Eiffeltoren, de geuren van Provence, kleine dorpjes die uit een sprookjesboek lijken te komen, de glamour van La Croisette tijdens het Festival van Cannes of de betoverende kastelen van de Loire... Maar Frankrijk bestaat niet alleen uit kunst en schoonheid; tijdens de Eerste Wereldoorlog was Frankrijk het toneel voor een macabere gebeurtenis...
Tot op heden loopt er een 'zone' door Frankrijk van serene en idyllische dorpjes die "rouge" zijn verklaard, dat wil zeggen dat er een groot risico heerste en waartoe de toegang bijna een eeuw lang verboden was.
Hier zie je waarom...
Met de term "Zone Rouge" (Rode Zone in het Nederlands) wordt een gebied bedoeld dat is onderworpen aan een hoog risico met betrekking tot het milieu of andere risico's
"Verboden toegang. Levensgevaarlijk" is er te lezen op dit bord in het gebied van de getroffen zone.
"Douaumont. Verwoest dorp"
"Hier bevond zich de kerk", is er te lezen op een ander bord.
Maar waarom is het gebied een eeuw na de oorlog nog steeds off limits?
Het gebied is één van de strijdtonelen van de Slag om Verdun (1916), één van meest gewelddadige en bloedige veldslagen van de Eerste Wereldoorlog.
De bodem is hier nog steeds vervuild: onderzoekers hebben een een hoog percentage arseen (17%) gemeten.
Een percentage dat 300 keer zo hoog is als wat de mens kan verdragen.
Ook dieren, met name wilde zwijnen, kunnen dit percentage niet verdragen en lopen een arseenvergiftiging op.
Het is uiteraard verboden om te zwemmen in de wateren van dit gebied.
Slechts 1% van de vegetatie heeft het overleefd.
En gezien het feit wat hier heeft plaatsgevonden en in welke staat het zich eerst bevond, is dit een wonder!
The Library of Congress / Flickr
In 2012 heeft de overheid toegang tot dit gebied officieel verboden, nadat het gevaar werd vastgesteld.
In 1946 werd een eerste operatie uitgevoerd voor het verwijderen van wapens en niet-ontplofte bommen in het gebied, maar dit was niet voldoende.
Blauwe zone: geen schade
Groene zone: matige schade
Gele zone: aanzienlijke schade
Rode zone:
Tijdens deze operatie vielen er nieuwe slachtoffers als het gevolg van niet-ontplofte bommen die alsnog afgingen
Het was al snel duidelijk dat er niets meer kon groeien op het land in deze zone als het gevolg van lood-, zink- een kwikverontreiniging
Wetenschappers dringen aan op de noodzaak om dit gebied constant onder toezicht te houden.
Tijdens de slag om Verdun zijn meer dan 300.000 slachtoffers gevallen.
Het lijkt absurd dat bijna een eeuw na dit conflict er nog steeds andere slachtoffers vallen.
Maar het geweld van de oorlog lijkt na de oorlog zelf aan te blijven houden...
In de omliggende gebieden laat men van tijd tot tijd dieren grazen.
De autoriteiten beweren dat het gebied over 300 tot 700 jaar pas compleet schoon zal zijn en weer bewoonbaar zal zijn.
Maar de pessimisten onder ons zeggen dat het onmogelijk is dat het gebied ooit schoon zal zijn
Het is raar om te bedenken dat de 'zone rouge' voorheen uit pittoresk dorpen bestond
Bewoond door mensen die een rustig leven leidde op het charmante Franse platteland.
Nu is er geen spoor meer te bekennen van hun leven...
... in plaats daarvan zijn alleen nog de loopgraven zichtbaar.
En de gedenktekens die zijn geplaatst voor degenen die zijn omgekomen in de strijd.
Verschillende mensen die rondom het gebied wonen hebben hun eigen verzameling van oorlogsrestanten opgebouwd.
Niemand weet zeker wanneer de 'zone rouge' weer toegankelijk zal zijn.
Wat we wel weten, is dat dit een blijvende herinnering zal zijn aan de verschrikkingen van oorlog.
Een herinnering aan de gruweldaden die zijn begaan tijdens de oorlog en die nog steeds een verwoestend effect hebben.
De directe en indirecte gevolgen van een oorlog zijn hier voor iedereen overduidelijk te zien, maar de mens lijkt nog steeds niet in staat om te leren van zijn fouten...
